24 августа 2024

​​В сентябре 1862 года Великий Новгород стал фактически столицей Российской Империи. В эти дни здесь собралась вся элита российского государства: император и вся августейшая семья, члены правительства, военные, вельможи и купцы. Для доставки многочисленных гостей на железной дороге были введены дополнительные рейсы, увеличилось число почтовых карет. Несмотря на кратно взвинченную цену гостиницы и гостевые дома были заполнены до отказа. В городе готовились отметить Тысячелетие России. Сценарий грандиозного мероприятия разрабатывался при непосредственном участии Александра II, по его словам, праздник должен был стать «новым знаком неразрывной связи всех сословий земли русской с правительством, с единой целью – счастья и благоденствия дорогого нашего Отечества». Днем кульминации празднования было выбрано 8 сентября (по старому стилю), ознаменованное Рождеством Богородицы, годовщиной Куликовской битвы и днем рождения наследника российского престола цесаревича Николая Александровича. Император Александр II и члены Императорcкого дома прибыли в Новгород по Волхову накануне празднования. Вечером они объехали в открытом экипаже отремонтированный и заново замощенный Новгород, освещенный огнями и заполненный многочисленными гуляющими. Утром члены императорской семьи направились на литургию в Софийский собор, после чего крестным ходом прошли в центр Кремля к монументу, накрытому серой парусиной. Александр II ехал верхом, возле памятника он спешился и преклонил колено, его примеру последовали все собравшиеся. После молитвы о благоденствии России покрывало было сдернуто, и перед собравшимся предстал сияющий на солнце бронзовый монумент высотой почти 16 метров и диаметром у постамента в 9 м. Ударил салют из 62 артиллерийских залпов, ему вторили все новгородские колокола, после начался военный парад. На обеде, последовавшем после торжественного открытия, первый тост император поднял за новгородцев. Впоследствии Александр II не раз вспоминал праздник в Новгороде. В письме своему брату Константину он писал: «Самая церемония была великолепна и трогательна донельзя». В прессе же еще продолжительное время рассуждали на тему символизма торжества: «царь-освободитель возвратил Новгороду увезенный Иваном III вечевой колокол, даруя этим жестом свободу всему русскому царству».